Tras muchos años en los que la comunidad no dejaba de insistir en ello, el 26 de agosto de 2019 Blizzard abre los servidores de World of Warcraft: Classic. Los jugadores más veteranos querían volver a vivir las sensaciones de lustros atrás, y que los desarrolladores les permitieran deshacer todo este camino llevado a cabo en Azeroth durante no pocas expansiones; querían volver a las raíces.
Y el resultado ya lo conocemos: millones de personas en todo el mundo se conectaron para volver a caminar por la Ventormenta u Ogrimmar del principio del MMO. Dos años después, esa Azeroth clásica ha ido recibiendo pequeños ajustes, pero ningún contenido del primer nivel, ninguna expansión. Este próximo 1 de junio, la semana que viene, llegará la Burning Crusade, la primera expansión de World of Warcraft, para hacernos recordar lo que fue traspasar el Portal Oscuro.
Hemos podido participar en una sesión de preguntas y respuestas con Brian Birmingham y John Hight, Jefe de Ingeniería de Software en WoW Classic y Productor ejecutivo de WoW, respectivamente. Esto es lo que nos han contado sobre la Burning Crusade y World of Warcraft Classic.
El "desarrollo trampa" de WoW Classic
Aunque hacer un remake/remaster de un juego ya existente o traer de vuelta una expansión, como hacen en WoW Classic, puede parecer tan simple como apretar un botón "importar archivo", hay mucho más trabajo detrás. No nos referimos tanto al plano técnico, que siempre ha de ser tenido en cuenta, como al responder a las expectativas de los fans. En casos como la Burning Crusade, que fue vivido hace más de una década por los jugadores, se corre el riesgo de que la versión original 1:1 no sea suficiente.
Esto es así porque los jugadores no recuerdan sus títulos más queridos de una forma realista, sino que en su cerebro se ha armado una versión idealizada del mismo; especialmente en el caso de los videojuegos online MMO que no pueden ser replicados con facilidad. Sobre este asunto, el de tener que lidiar con las expectativas idealizadas de los fans acérrimos fue lo primero por lo que pudimos preguntar a estos dos veteranos de World of Warcraft.
Birmingham nos habla de un término clave como es la nostalgia y da la clave del acercamiento de su equipo en el desarrollo: "Intentamos ser fieles al máximo posible a la versión original, pero también añadimos cosas que en el momento no eran posibles o que si salieron mal, podemos retocar ahora pero preservando la intención original del desarrollo". De hecho, nos da un ejemplo: las ventajas al subir de nivel una profesión que ahora no se pierden al cambiar de trabajo. Hight nos reconoce que hay momentos icónicos (que define como timeless, intemporales), como ese primer instante al lado del portal, que cree que son los que más recordamos y él considera que serán los que de verdad harán felices a esos jugadores veteranos.
Los addons son una parte integral de la experiencia del jugador en World of Warcraft: Burning Crusade Classic. Para prepararte lo mejor posible, hemos reunido una lista de los mejores complementos PvE de alto nivel, disponibles en el parche previo.
Otra dificultad añadida al desarrollo es que se camina una fina línea. Si alteras demasiado, aunque sea para bien de los jugadores y estos estén de acuerdo, hay un límite que podemos denominar casi "moral". Estás tratando con la criatura de otros que llegaron antes que tú. No es el caso de Birmingham y Hight, dos veteranos de World of Warcraft, pero sí de miembros del equipo de desarrollo.
Tras comentarnos que hay veteranos de 20 años de experiencia en la compañía y decir abiertamente que su filosofía no es la de idealizar el pasado o expansiones anteriores, que siempre hay espacio para la mejora con pequeños cambios, nos dicen lo siguiente: "El equipo está repleto de fans de World of Warcraft, independientemente de su experiencia trabajando en el juego. Creo que la clave es que nos vemos como 'cuidadores del mundo' de World of Warcraft, no tanto como sus creadores".
El retoque pequeño, pero respetuoso
El desarrollo en un MMO es aditivo y basado en el feedback. Eso sí, aunque hay parches cada cierto tiempo, hay paquetes de contenido que sólo aparecen cada ciertos años con cada expansión. Esa primera experiencia leveando, descubriendo la nueva zona y experimentando las raids sólo se puede vivir en una ocasión; por mucho que se ajuste a posteriori, no queda otra que aprender de un lanzamiento para el siguiente.
WoW Classic causó bastante división en sus primeros momentos. Mientras los jugadores más casuales o quienes no probaron la experiencia original en su día se daban cuenta del salto de complejidad y la pérdida de cierta accesibilidad con respecto a la versión retail, los profesionales de las raids acabaron el contenido PvE en apenas unos días. Sobre esta diferencia les he podido preguntar para saber si han buscado equilibrar esto para la Burning Crusade.
En esta ocasión es Hight el que nos responde, y afirma que no existe un balance directo porque hay un factor añadido que no tienen las nuevas expansiones de WoW retail, la experiencia previa. Nos dice que en las últimas puedes sorprender con nuevas mecánicas de los bosses, pero no en WoW Classic donde ya conocemos a los enemigos. Eso sí, nos confirma que en las raids tendremos versiones "pre-nerf", es decir, de antes de realizar cambios para hacer más accesible la experiencia.
Las colas virtuales: emocionados y preocupados por igual
Por último, y aprovechando que tenía delante a dos personas clave en WoW Classic desde su concepción, pasando por el lanzamiento y la inminente Burning Crusade, no puede reprimirme de preguntarles por un momento icónico de las primeras horas y días de WoW Classic. Quizás lo recordáis, pero a causa de la enorme cantidad de jugadores, los enemigos con los que teníamos que conseguir acabar tardaban más en morir y volver a spawnear que la "demanda" de los jugadores para poder completar sus misiones.
Sobre este asunto tiene mucho que decir Birmingham. Su trabajo en Blizzard le hacía uno de los responsables de que esa ingente cantidad de jugadores no acabasen por hacer saltar por los aires los servidores: "Estaba emocionado viendo esa barbaridad de jugadores apoyando el proyecto, pero también muy preocupado por los servidores. Pronto tuvimos que pensar en añadir servidores, habilitar los traslados de personaje y demás herramientas para que todo el mundo pudiese jugar". Lo que también es reseñable es que Blizzard ha crecido mucho desde los albores de World of Warcraft: "Hace una década o más, crear nuevos servidores llevaba semanas e incluso meses, al menos ahora sólo fueron unos días [Risas]".
Aunque los dos afirman haberse emocionado viendo la viralidad de las imágenes de esas colas delante de los spawns enemigos, pronto se corría el riesgo de que no fuera divertido. Por ello, Hight se confiesa ante nosotros: "Creo que minusvaloramos la popularidad de WoW Classic. Tuvimos que movernos muy rápido para atender a la demanda. Por suerte, la compañía nos apoyó mucho y nos dio los recursos para reconducir la situación".
Buenas noticias para los fans (a pesar de los fallos de primera hora). WoW Classic recibe su primera expansión y ya podemos decidir a qué Era queremos ir.
