Es indudable que el League of Legends europeo ha crecido desde la llegada de LEC y del formato por franquicias. Las audiencias pre 2019 están ahí para ser consultadas, pero también lo bien que le vino a este ecosistema el cambio en la aproximación a la competición misma. Porque sí, gracias a las franquicias y a la eliminación del descenso, se ha podido crecer a nivel económico y en profesionalismo.
El problema es que no todos han aprovechado esa oportunidad de la misma forma. Mientras equipos como Rogue o MAD Lions se han situado a la cabeza competitiva de la región tras salir de una ampliación de plazas y de un rebranding, respectivamente, otros clubes deambulan sin demasiados resultados dentro y fuera de la Grieta del Invocador.
Especialmente relevantes son los casos de Excel, que necesitó 7 temporadas para entrar entre los 6 primeros y jugar playoffs, y de Astralis, anteriormente conocido como Origen. Hoy vamos a responder a una pregunta que se están haciendo muchos fans de equipos de las ligas regionales europeas: ¿Es posible que Riot obligue a vender una plaza en LEC?
El insistente empuje ERL y el caso Astralis
El caso de Excel es bastante extremo, porque no han parado de hacer apuestas durante todos estos años: intentar desarrollar talento, fichar a veteranos o incluso traer a una estrella como Mikyx. No se puede decir que su directiva no busque mejorar, aunque no siempre se esté de acuerdo con su criterio. Con Astralis tenemos otra situación, una en la que han ido dando bandazos a pesar de llevar 2 años siendo de los peores equipos de la competición.
Tras la salida de Guilhoto, Alphari, Xerxe, Upset y un Nukeduck en plena forma en verano de 2020, el club no ha vuelto a firmar jugadores del máximo nivel. Aunque podemos pensar que Zanzarah es un jungla aseado y con mucho carisma, o que Kobbe tuvo un gran nivel durante varias temporadas, la realidad es que el equipo no acaba de convencer. Y la última noticia que tenemos es que suplirá a quizás el mejor jugador de esta pasada temporada con un veteranísimo como Vicizsacsi.
Y otro tema es la guerra de impactos. Para LEC, poder llegar a cada vez más gente es vital a la hora de desarrollar sus patrocinios, la principal puerta de entrada de beneficios. Es genial que las ERL crezcan y tengan casos como la Superliga española y la LFL francesa, con clubes como KOI y KCorp por encima de los 475.000 y 300.000 seguidores sólo en Twitter.
Por poner esto en contexto, la cuenta para League of Legends de Astralis, que se ocupa de hablar del equipo LEC casi en exclusiva, está en unos míseros 16.000 seguidores. Casi idéntica cifra a la de Bisons, un equipo creado hace unos pocos meses, que milita en una ERL, y que no cuenta con un club histórico en el CSGO en su espalda.
¿A un año de la venta forzosa?
Quienes recordamos el momento de creación de las ligas franquiciadas de League of Legends en occidente, la LCS norteamericana y la posterior LEC europea, sabemos que uno de los objetivos era la competitividad. Lo ideal es que todos tengan las mismas opciones de ganar, pero la realidad es que no siempre es posible eso. Sin posibilidad de descender, existe la posibilidad de que algunos equipos se queden descolgados de la competición.
En el deporte norteamericano existe un mecanismo de corrección llamado draft, por el cual los peores equipos en una temporada tienen más posibilidades de elegir antes a los nuevos talentos procedentes de las universidades. Esto no existe en el LoL europeo, donde los grandes talentos fichan por equipos top, como fue el caso de Adam por Fnatic o de Flakked por G2. Por lo tanto, se abre la puerta a que ciertas organizaciones siempre estén abajo en la tabla, y su dueño elija no invertir para revertir la situación.
Por ello y aunque no hemos sido capaces de encontrar más que referencias a él, existe un resorte por el cual Riot Games, como responsable de la competición, podría cambiar esto. La norma sería algo así como que si terminas 9º-10º en al menos 5 de 8 splits (es decir 4 años naturales), se te considera apto para el descenso. No está claro que significa esto, pero bien podría ser forzar a una venta de la plaza.
Si aplicamos esto a Astralis, lo cierto es que el equipo ha estado en ese lugar de la clasificación sólo en 3 ocasiones de las últimas 7 temporadas de LEC. Sería necesario que Astralis vuelva a quedarse en la cola de la liga este verano y la próxima primavera para activar esta cláusula... Siempre y cuando siga activa en las reglas internas de la competición.
Nueva Orleans y la liga comprando su propia plaza
En principio, este mecanismo también existe en otros deportes franquiciados, con la salvedad de que ahí existen diversos caminos como el draft, el límite salarial y el suelo salarial, que buscan evitar equipos zombis por la pista. Pero eso no quiere decir que no se hayan llevado a cabo ventas forzosas de ciertos equipos en la NBA o NFL.
En 2010 se confirmó la compra de los New Orleans Hornets de un joven Chris Paul por parte de la propia NBA. Dicha adquisición se realizó tras no prosperar la venta de la franquicia acordada por aquel entonces, y la imposibilidad económica por parte de su dueño George Shinn de seguir manejando el club. Fue la propia liga la que compró el equipo para buscar un nuevo comprador.
También hay casos en los que es la propia liga la que, o bien hace ver al dueño de un equipo que es el momento de apartarse y vender, o bien directamente le obliga. En 2014 los Hawks de Atlanta fueron vendidos tras descubrirse unos emails racistas por parte del entonces dueño Bruce Levenson, mientras que la NFL se hizo que Jerry Richardson vendiese los Carolina Panthers hace cuatro años tras una investigación sobre sexismo y racismo en el club.
El reciente caso Kings
Lo cierto es que en ningún momento hemos visto que haya sido el rendimiento deportivo el que termine con una venta del club. Y eso que justo estamos viendo al peor equipo de la historia de la NBA. No nos referimos al que menos partidos gana, sino al que más años lleva sin jugar playoffs. Los Sacramento Kings batieron anoche el récord de más temporadas sin jugar postemporada, con 16 años.
Si en una liga hipercompetitiva como la NBA es posible estar 16 años sin jugar playoffs, parece razonable pensar que Riot Games no esté nerviosa por hacer que Astralis se vaya de LEC. Los rumores hablan de que se estaría pensando en una ampliación de plazas en la competición de cara a 2023, y ese sería el camino más factible para que entre sangre fresca a la competición.
Foto de LoL Esports.
Flakked llegó a G2 Esports con el palmarés vacío en lo respectivo a campeonatos oficiales de Riot Games. Sin embargo, su gran triunfo en uno de los torneos organizados por la comunidad de League of Legends le ayudó más de lo que parece a ser el sustituto de Rekkles.
