Hay parejas de jugadores en el deporte que están ligados de por vida. No sólo es que tengan una rivalidad histórica, si no que sus carreras están conectadas como si de unos vasos comunicantes se trataran. Cuando uno está arriba y levanta los trofeos, el otro está sumido en un llanto por ver que su archienemigo es quien se lleva los vítores que creía suyos. Ese hilo que los une puede ser fruto de tantas batallas por alzarse campeón, o simplemente un momento definitorio en sus carreras como pudiera un traspaso.
El primer caso me recuerda a la amistosa rivalidad entre Rafa Nadal y Roger Federer, los dos tenistas más grandes de todos los tiempos. Más allá del número de finales entre ambas leyendas, lo verdaderamente clave son esos pequeños momentos que les humanizan; y no hay nada más humano que perder. En la final del Open de Australia de 2009, el manacorí se llevó el trofeo en cinco sets y más de cuatro horas de partido. En la entrevista posterior al partido, el suizo se derrumbó con una de las frases que ya han pasado a la historia del deporte: "Oh God, it's killing me" (oh, Dios mío, me está matando).
Pero más recientemente hemos visto como dos de los jugadores más brillantes que han llegado a la NBA durante esta última década, de esos que los entendidos llaman "talentos generacionales", han unido sus carreras de manera irreversible. Durante el Draft de 2018, Atlanta Hawks seleccionaba a Luka Doncic con el número 3, para posteriormente traspasarlo por Trae Young, elegido en el 5 por Dallas Mavericks. Sin ser ellos conscientes, este hecho y su lucha por el trofeo al Rookie del año en la liga americana de baloncesto durante la pasada temporada es el primer ladrillo de una rivalidad llamada a acaparar titulares.
Dadas las similitudes entre los deportes electrónicos y los tradicionales, estas rivalidades inusitadas también se dan en los esports. Tal y como sucede con Rafa y Roger y Luka y Trae, Martin "Rekkles" Larsson y Jian "Uzi" Zi-Hao tienen unas carreras unidas de por vida. Sus paralelismos van desde jugar en la misma posición dentro de la Grieta del Invocador, hasta circunstancias peculiares como que a finales de 2014 abandonaron sus equipos de toda la vida para tener un affaire con dos clubes, que no acabó de salir bien y les obligó a volver al redil de Fnatic y Royal.
Como ocurre con las parejas citadas anteriormente, ambos profesan una admiración palpable por el otro. La cuenta en el servidor coreano de Uzi tiene por nombre "FNC Rekkles1", mientras que el tirador sueco siempre ha colocado al chino como el mejor en el rol de todo el mundo cuando tiene la ocasión, como hizo en esta entrevista para Inven del año pasado.
Pero más allá de eso, además de los grandes momentos que son capaces de generar dentro del terreno de juego, sea la disciplina deportiva que sea, estos dúos tienen la facilidad de crear momentos fuera de lo estrictamente deportivo que hablan de sobre su rivalidad. Con Nadal y Federer, estaríamos hablando del vídeo superior, pero con Rekkles y Uzi bastan dos fotos con dos años de distancia entre ambas.
Uzi, un referente inalcanzable
Ayer se cumplieron dos años de los cuartos de final de los Worlds de 2017 entre Royal Never Give Up. Fnatic llegó a los Worlds necesitando clasificarse a través del torneo regional tras caer en semifinales ante H2K; Broxah y Caps ya estaban por ahí, pero el MVP de la LCS europea de verano no fue otro que el propio Rekkles. Una temporada veraniega en la que fue el máximo farmeador con 10.4 CSM y segundo en KDA con 11.6, sólo por detrás de Broxah. Rekkles se erigió como líder y referente de un Fnatic que quería demostrar en China que podía estar a la altura de los equipos asiáticos tras varios años de tiranía.
Y en China no esperaba otro jugador que Uzi. RNG concurría a Worlds como segundo seed de la LPL, con un Uzi a la sombra de un genial Xiaohu en el carril central. Sin embargo, en el país asiático saben que cuando llegan los torneos internacionales, es el histórico tirador el que hace de líder.
Tras una fase de grupos en la que Fnatic tuvo que salir vivo de un triple empate 2-4 con Gigabyte Marines e Immortals y en la que RNG vencía tanto en la ida y en la vuelta a los a la postre campeones, Samsung Galaxy, ambos clubes se vieron las caras en cuartos de final. Royal comenzó golpeando primero, y en dos ocasiones, pero Fnatic se repuso sacando adelante un tercer mapa de casi una hora de duración y en el que Uzi firmó un descollante 19/2/5 con Kog'Maw.
Un espejismo que se deshizo en una cuarta partida vencida por los chinos y que protagonizó la foto superior. Mientras Uzi se daba un baño de masas en su tierra a propósito de la entrevista post-partido, Rekkles se quedó en su asiento, procesando lo que era un nuevo fracaso internacional. Unas lágrimas más de uno de los jugadores más emocionales de los esports.
La venganza se sirve fría
Y casi dos años después, la fotografía se invierte en cuanto a sus protagonistas se refiere. Rekkles y Fnatic comenzaron la última jornada de su grupo de Worlds con una misión entre manos; y no una muy asequible. Tras dar buena cuenta de Clutch y SKT, el club europeo necesitaba darle la puntilla al Royal Never Give Up de Uzi en un encuentro que definía la segunda plaza del llamado grupo de la muerte, toda vez SKT se aseguró ser cabeza de serie. De nuevo era Uzi quien se cruzaba en el camino de Rekkles.
Mucho se ha escrito y dicho sobre el supuesto "cagómetro" de Martin cuando se enfrentaba a su archienemigo chino. Y las alarmas se encendieron con una fuerza inusitada cuando en la entrevista previa al primer mapa que enfrentaría a Fnatic y RNG, Rekkles confesaba que no se encontraba con confianza para jugar tiradores convencionales y que por eso habían jugado Garen-Yuumi contra SKT y Clutch. Su Morgana en la ida contra RNG fue decepcionante para unos fans europeos que ansiaban ver pelear al rubio de tú a tú con Uzi.
Pero algo cambió el pasado sábado. En la fase de selección de campeones conocimos a un nuevo Rekkles; uno que amagaba con seleccionar a Garen o Morgana mientras se reía antes de elegir a un ADC canónico como Xayah. Y sólo hicieron falta un total de 2 minutos y 51 segundos de partida para constatar ese cambio, tiempo que tardó Rekkles en participar en un asesinato en la calle inferior.
El resultado final no fue otro que una victoria aplastante de Fnatic que hizo que en esta ocasión fuera Rekkles quien fuera profeta en su tierra y recibiera un baño de masas en la entrevista post-partido (lágrimas por su parte incluidas). El cambio de papeles dos años después perjudicó a Uzi, que vio la entrevista desde el vestuario de RNG y protagonizó el negativo de la foto de los Worlds 2017.
Foto de portada de @yicun_liu86 en Instagram
Por primera vez en la historia, los tres equipos europeos están en la fase final de un Campeonato Mundial de League of Legends.
