Aunque año tras año logren grandes éxitos en el plano internacional, la LPL sigue siendo la gran desconocida de las cuatro grandes ligas mundiales de League of Legends. Europa nos pilla más cerca, con la LCS compartimos el inglés (y no pocos jugadores que compitieron aquí), mientras Corea del Sur y su LCK ha sido históricamente más seguida gracias a los éxitos de SKT, Samsung y los cracks de dicha región.
A pesar de los esfuerzos de creadores de contenido y medios como China Gap, es indudable que la LPL tiene algunas barreras adicionales como que el contenido original esté en redes sociales autóctonas o que haya más equipos que en el resto de las cuatro grandes ligas. Pero, de igual manera es justo argumentar que ya no es esa liga de la que sabemos cada 6 meses en las citas internacionales.
En ese delgado hilo se mueve una LPL que arrancó ya hace unas semanas, y que tiene un sorprendente líder: LNG Esports. Siete victorias en siete series al mejor de tres, incluyendo triunfos sobre FunPlus Phoenix, RNG o Invictus Gaming, hablan muy bien de este equipo desconocido para el gran público. Es el momento de hablar de ellos.
Hijos de un medallista olímpico
LNG Esports seguramente no os suene a la mayoría. Se trata de un equipo fundado en mayo de 2019, que ocupó la plaza de Snake Esports, y que es propiedad de la marca de ropa deportiva china Li-Ning; marca nacida del éxito de Li Ning, leyenda de la gimnasia olímpica en China. Desde su entrada en la competición, su mayor éxito fue conseguir un sexto lugar en los playoffs de verano 2019, al que siguieron actuaciones mediocres, incluyendo un 16º puesto en primavera del pasado año y un 10º este mismo año en dicho split.
Por el equipo han pasado jugadores de cierto nivel como Flandre, ahora estrella en Edward Gaming, el jungla que nos sorprendió en Worlds, SofM, o el sempiterno midlaner taiwanés Maple. Sólo la botlane formada por Light e Iwandy siguen en el club desde 2020.
El equipo realizó un fichaje muy interesante a finales del pasado año, como fue el de Tarzan. Este jungla surcoreano brilló muy intensamente con Griffin, pero como el difunto equipo de la LCK, pareció apagarse muy rápido. Tras unos meses sin noticias suyas, LNG lo repescó de cara a la Demacia Cup de finales de 2020 y para este mismo año. A ellos se sumaría el toplaner Ale, titular esta temporada de verano tras unos meses como suplente, y el midlaner Icon.
El Icono de LNG
Merece la pena detenerse en este jugador, porque es quien personaliza la evolución del equipo desde primavera. LNG pasó de un décimo puesto a ser líder en estos momentos; Icon de ser un midlaner del montón a un jugador dominante en su posición. No en vano es el que más títulos de "jugador del partido" lleva, con 6.
Y todo esto a los 25 años de edad. Se trata de una edad a la que muchos jugadores de esports en general, y de League of Legends en particular, se retiran. Icon, sin embargo, no cabe duda de que está en el mejor momento de su carrera.
Icon es el ejemplo de jugador que no tendría más oportunidades en una liga tan competitiva como la china. Con tantos servidores y tantos jugadores jóvenes con proyección, destaca que alguien con cinco años compitiendo en un equipo sin éxitos notables como OMG, haya vuelto a tener una oportunidad para destrozar clichés sobre los jugadores veteranos.
LNG ha dominado este primer tramo de la competición con victorias trabajadas y pacientes. Cuarta mayor duración media en sus partidas, un 44.4% de primeras sangres y un 38.9% de primeras torres para un equipo que ha ganado 14 mapas de 18, son datos realmente indicativos de cómo este equipo se basa en el juego como bloque y en no apresurarse en el juego temprano. Además de esto, han jugado muchos campeones únicos, mostrando cierto grado de versatilidad.
Queda por ver si es posible para LNG mantener el ritmo durante las próximas semanas de competición. No será tarea fácil, y ya hemos visto a equipos como eStar sorprender durante las primeras semanas y posteriormente pasar a ocupar puestos mucho menos nobles en la tabla clasificatoria. Hay que tener un ojo en estos chicos.
Pocos campeones son tan odiados en League of Legends como Yuumi. Tras esta apariencia achuchable está un personaje realmente tóxico que tras mucho tiempo siendo support, ha encontrado otra forma de hacer daño.
