Con 25 años recién cumplidos, Lee "Faker" Sang-hyeok celebra otro año en los esports. Aunque la pandemia por el coronavirus (COVID-19) impide que T1, organización de la cual es co-dueño, pueda hacerle algo, todavía podemos festejar el cumpleaños del Rey Demonio. Porque en caso de no saberlo, este 7 de mayo es el día de Faker en Corea del Sur. No tanto por vanidad, sino porque así es la forma en la que celebran los cumpleaños para celebridades.
Apenas hace unas semanas, T1 celebró el 8° aniversario de su carrera como jugador. Aquel joven de 17 años que sacudió el mundo cruza por otra temporada competitiva, que inició con resultados mixtos y muchísimos cambios en el equipo. Algo que ya es moneda corriente en la longeva y exitosa carrera del jugador emblema de los esports. De hecho, eso es lo que nos reúne en la publicación de hoy: celebrar las 25 primaveras del carrilero central con momentos que lo definieron. La mala noticia es que, si bien es su cumpleaños, también es necesario reconocer aquellos tragos amargos que marcaron historia en League of Legends en general.
¡Feliz cumpleaños, Faker! Para celebrar, ¿hay algo mejor que un paseo por la calle de la nostalgia?
Su primer Campeonato Mundial
En 2013, el mundo conoció a un joven surcoreano que llegaba directo a SK Telecom T1. Lo hizo en los años donde se permitían los equipos hermanas; el formó parte de SKT 2, que luego se renombraría a K. Desde el día uno, compartió logros con Bae "Bengi" Seong-woong y Kim "kkOma" Jeong-gyun, aunque solo uno permanece junto a Faker en la misma organización, pero fuera del juego.
Su primer logro fue ganarle a Kang "Ambition" Chan-yong, que jugaba como carrilero central en ese tiempo. Considerado como uno de los mejores, que Faker le ganara despertó el interés por seguirlo. Hasta que en un partido contra KT Bullets le hizo un outplay a Ryu "Ryu" Sang-wook en el famoso clip. Eventualmente, llegó a su primer internacional donde estuvo cerca de quedarse a un paso de la victoria frente a NaJin Black Sword. Con un apretado 3-2, el último rival provenía de la LPL: Royal Club.
La historia es conocida. Jian "Uzi" Zi-Hao se midió por primera vez contra Faker, dando paso a una rivalidad que llegó hasta Worlds 2019, el último del ADC. Pero también, comenzó una tendencia donde Faker siempre gana todos los partidos que juegan. De igual forma, evitó que ganara su primera copa internacional con un contundente 3-0.
En un escenario renovado, frente al público estadounidense del Staple Center, Faker se convirtió en rey por primera ocasión.
RNG vs. SKT (2017): La gran prueba de Faker
Otro gran partido donde dos titanes de League of Legends se veían las caras. Faker ya no era el Rey Demonio Inmortal y, de hecho, su equipo presentaba muchas falencias desde el split de Verano de la LCK. Las dudas no hicieron más que incrementar al iniciar Worlds 2017, con una dudosa pero recordada victoria frente a EDward Gaming, donde SKT (ahora T1) se salvó de una derrota por una jugada en conjunto con Lee "Wolf" Jae-wan.
SKT apenas logró llegar a las semifinales en terreno de la LPL. Misfits Gaming no solo iba a convertirse en matarreyes, también dejaría en claro que el SKT del Mid-Season Invitational 2017 ya no estaba jugando. Solo quedaba uno que, ya sea por suerte o algo más, se arrastraba hacia la línea de meta con aspiraciones a un cuarto título mundial.
Contra Royal Never Give Up, Faker tuvo que demostrar por qué se ganó a pulso el título de mejor de todos los tiempos. Incluso en las partidas donde SKT perdió, el famoso Galio de Faker le dio muchos problemas al representante chino.
A lo largo de cinco partidos que terminaron en favor de SKT, RNG nunca bloqueó al temible Galio que cargó con el peso del equipo. Aunque más tarde, Faker conocería lo que es perder un Mundial frente a Samsung Galaxy.
Faker… ¿qué fue eso?
La misma frase que le dio vida a la leyenda, también cuestionó su nivel en Worlds 2019. Luego de un 2018 para el olvido y un MSI 2019 que terminó amargo para los fans de SKT, Faker tenía la chance de salvar el año de la LCK en Worlds. Su rival nuevamente era G2 Esports en una instancia de semifinales.
G2 logró dar el batacazo en la primera ronda, pero SKT atacó en la segunda con el combo Yasu-Gragas. Las cosas no salieron bien en el tercer juego y, para el último de la jornada, hubo un giro de tuercas llamativo. Faker eligió Qiyana en el carril central, pero no alcanzó para forzar un quinto set. Incluso en un momento crucial de la partida, un mal posicionamiento del jugador provocó su muerte. Una mala jugada dio pie a un cuestionamiento de Daniel Drakos, caster: "Faker… ¿qué fue eso?"
La imagen de este Faker fue acompañada por un clip donde la mano le tiembla, algo que eventual pasó a menor importancia. En cuanto al resultado final, G2 llegó a la instancia definitoria donde FunPlus Phoenix salió campeón.
Menciones honoríficas
Faker no solo tuvo malos tragos, también conquistó el máximo nivel de League of Legends. Un logro gigantesco fue ganar Worlds tres veces en el mismo equipo junto a kkOma y Bengi. También, ser la cara de los esports en shows coreanos y estar en libros de texto en China.
Su legado también llegó a skins, con Zed Exterminador Galáctico haciendo una referencia al famoso "Faker, ¿¡qué fue eso!?" de Erik "DoA" Lonnquist. También fue protagonista de dos videos musicales: RISE y Take Over. La cereza en el pastel es que varios idols de K-pop son fans del carrilero central.
De igual forma, en 2020, Faker consiguió nueve títulos en la LCK. Si bien no es el jugador con más títulos regionales —ese logro tiene firma mexicana—, sí es el único que lo presume en Corea del Sur.
Entre partidas de League of Legends, Faker, el mid laner estrella de T1, tiene un pequeño y divertido juego llamado ALT F4. Un plataformas medieval donde debes conseguir hacerlo todo perfecto si no quieres morder el polvo.
